I januari 2020 publicerade Bitcoin Magazine en beskrivning av ”Varför bevis på reserver är viktigt för Bitcoin.”
Tidpunkten var ingen tillfällighet – den senaste årsdagen av QuadrigaCX:s implosion höll de risker som vi strävade efter att dämpa färska i många av våra sinnen, särskilt här i Kanada.
Två år kanske inte låter som en lång tid för en vanlig människa, men det är en betydande del av historien i kryptovalutornas värld – det är mer än en sjundedel av Bitcoins hela existens. Genom att titta på industrins framsteg i termer av Proof of Reserves kan vi se hur mycket som kan hända under den tidsperioden.
Magra början
I det tidiga 2020-stycket anslöt sig Mauricio Di Bartolomeo i kören av flera röster som redan förespråkade denna möjlighet att påskynda Bitcoins uppgång i legitimitet och professionalism.
Jason Tyra hade skrivit flera stycken mellan 2014 och 2015. Steven Roose från Blockstream lade fram några föreslagna standarder i början av 2019, som snart förespråkades av Matt ฿ i ett personligt blogginlägg och Nic Carter hade slagit på sin egen trumma, publicerat flera artiklar och podcast intervjuer om ämnet, samt att använda sin omfattande offentliga räckvidd för att signalförstärka de andra förespråkarna.
Men verkliga implementeringar var fortfarande tunna på marken, med lite att visa sedan 2014, när Kraken hade försökt bevisa sina reserver efter Mt. Gox-debaclet.
Hur exakt Proof of Reserves skulle dyka upp som ett verkligt fenomen återstod att se.
Reservbevis, oavsett reserv
Proof of Reserves är en förlängning av en ganska enkel observation; en tjänst som innehar en offentligt validerbar tillgång som bitcoin på uppdrag av kunder, kan välja att publicera oberoende verifierbara bevis på tillgångsreserverna i deras besittning.
En av de två utmaningarna kom in Bitcoin Magazines tidigare del involverade ett växande tryck på vårdnadshavare att låna ut sina tillgångar för att generera avkastning. Denna praxis har verkligen blomstrat positivt under de senaste två åren. Istället för att ses av branschen som en frestande last att stå emot, har många Bitcoiners anammat utvecklingen och försökt tjäna ränta på sina tillgångar.
En kedja av Proof of Reserves-purist från tidigare år kan ha blivit besvärad av denna trend, och sett den som ett växande hinder för den exakta formen av branschtransparens att önska. Men idén om verifierbart balanserade tillgångar och skulder kan appliceras på mer än bara 100 % reservdepåmodeller.
Faktum är att i januari 2021 blev Ledn den första långivaren i Bitcoin-branschen att erbjuda Proof of Reserves som en tjänst till sina kunder. Genom att samarbeta med tredjepartsrevisionsbyrån Armanino LLP, som producerade ett anonymiserat Merkle-träd där varje blad representerade ett kundsaldo, kunde klienter individuellt verifiera genom tredjepartsfirman att deras tillgångar verkligen var redovisade.
Fallet klargjordes: Proof of Reserves är en användbar funktion för kunder, oavsett reservmodell.
Domino börjar falla
Det hade redan varit en blygsam start 2020.
I maj samma år gav Gate.io bevis på 100 % säkerhet, slutresultatet av en månaderslång insats som började med en ögonblicksbild från 1 januari, och i september 2020 erbjöd CoinShares en revision i realtid med Armanino också.
Men det var 2021 som farten verkligen började byggas upp.
Som nämnts ovan började året med Ledns implementering och takten ökade allt eftersom månaderna gick.
Augusti var särskilt en händelserik månad. Ledn gjorde inte bara bra på sin avsikt att utföra Proof of Reserves var sjätte månad genom att publicera sitt andra intyg, utan BitMEX gick in i striden som den tyngsta hittern hittills (mätt med tillgångar under förvaltning).
BitMEX Research Desk publicerade en karakteristiskt noggrann teknisk uppdelning av branschens tillstånd av ”bevis på skulder och tillgångar” och följde omedelbart BitMEX egen demonstration av fulla reserver, oberoende verifierbara av alla kunder med en blygsam mängd teknisk skicklighet.
I september anslöt sig Nexo till Ledn som den andra långivaren att erbjuda ett intyg med Armanino, denna gång med en rullande realtidsimplementering.
I början av februari i år erbjöd Kraken bevis på deras bitcoin- och eterinnehav på totalt 19 miljarder dollar, vilket avslutade en 8-årig paus från deras första Proof of Reserves som publicerades 2014.
Plötsligt är Proof of Reserves inte bara en glimt i en visionärs öga, eller ens en exceptionell funktion som tillhandahålls av en branschföregångare eller två.
Det håller på att bli en funktion som kunder kan och bör förvänta sig.
Vägen framåt
Liksom Bitcoin själv är Proof of Reserves mycket mer än bara ett tekniskt verktyg – det har ideologiska implikationer. Det är insikten om tron att transparens och individuell verifierbarhet är av största vikt, och att det inte behöver sluta med självvård.
Om bitcoin ska bli en global penning kommer det att finnas förvaringsinstitut. Det kommer att finnas långivare. De fyller viktiga roller på vägen mot massadoption. Plånböcker med öppen källkod och specialiserad hårdvara är en otrolig utveckling för självsuveränitet och deras betydelse bör inte underskattas. Men de kommer aldrig att omfatta hela Bitcoins ekonomiska aktivitet.
Bitcoins öppenhet och granskning gör att dess användare kan kräva mer transparens från bitcoin-tjänsteleverantörer. Istället för att ge upp oss inför de risker som är inneboende i frihetsberövande modeller kan vi sträva efter att standardisera lösningar och begränsningar för att lindra dessa risker och i slutändan hjälpa till att driva en snabbare och bredare användning.
Att kräva bevis på reserver från de tjänster du använder är ett av de mest kraftfulla sätten att göra just det.
Detta är ett gästinlägg av Mario Gibney. Åsikter som uttrycks är helt deras egna och återspeglar inte nödvändigtvis BTC Incs eller Bitcoin Magazine.