Mikrobetalningar var på modet på 1990-talet. Idén att låta kunder betala små avgifter för fysiska produkter eller onlineprodukter var spännande och fick mycket uppmärksamhet. Tidiga mikrobetalningsmodeller lyckades dock inte lösa problemet med att ådra sig stora kostnader för att behandla små transaktioner. Det är därför mikrobetalningar inte har tagit fart, år senare efter att idén skapades.
Men Bitcoin kan erbjuda — äntligen! — En fungerande modell för mikrobetalningar för företag och kunder. Vi kommer att utforska hur Bitcoin underlättar mikrotransaktioner och vilka fördelar denna teknik erbjuder.
En kort introduktion till mikrobetalningar
Mikrobetalningar avser vanligtvis överföringar under en specifik värdetröskel. Se en mikrobetalning som en riktigt liten transaktion eller betalning – som de 1,20 USD du betalar för en kopp kaffe.
Mikrobetalningar har fått stor uppmärksamhet från företag och forskare, och av goda skäl: Mikrobetalningar har potential att låsa upp nya inkomstströmmar för företag och öka värdet för kunderna.
Låt oss föreställa oss att du besöker Billys butik i centrum för en kopp kaffe, som kostar $3,20. Du har inga kontanter på dig, så att betala med kreditkort ser ut som det bästa alternativet. Men det finns ett litet problem: Billy accepterar inte transaktioner under 5 USD eftersom betalningsleverantören ofta tar ut en grundavgift utöver en procentandel av hela kostnaden för att hantera betalningar. För att Billy ska nå noll måste värdet på transaktionen vara högre än bearbetningskostnaden. Att betala en avgift på ditt magra köp skulle helt enkelt vara ekonomiskt självmord. Transaktionen går sönder och båda sidor förlorar på förmåner. Du kan inte få din koffeinfix och Billy förlorar potentiell inkomst. Den senare punkten kan verka trivial tills 10-15 kunder möter liknande problem och går därifrån tomhänta.
Mikrobetalningar utgör en ny möjlighet för företag och kunder att maximera sin nytta. Företag kan tillhandahålla tjänster av lågt värde till kunder utan att ådra sig förluster. Konceptet ger också kunderna större valfrihet och minskar hindren för att köpa varor.
Efter att ha förstått värdet av mikrobetalningar, låt oss se hur Bitcoin passar in i bilden.
Varför använda Bitcoin för mikrobetalningar?
Idén med mikrobetalningar har funnits lika länge som själva internet, vilket artiklar som denna visar. Microsoft var ett av företagen som arbetade med att möjliggöra mikrobetalningar tills det skrotade sina planer.
Historiska experiment med mikrobetalningar har följt samma princip: samla ihop små avgifter till en ansenlig summa innan du släpper dem till handlarna. I de flesta fall skulle användaren ha en digital plånbok där de kunde sätta in en fast summa och auktorisera uttag för vissa betalningar. De tidiga lösningarna stod dock inför ett stort problem från början: centralisering. Precis som kreditkort kontrollerades de digitala plånböckerna som användes för mikrobetalningar av tredjepartstjänster. Detta skapade säkerhetsrisker för användare, särskilt om hackare gjorde intrång i företagets servrar. Dessutom var användarna tvungna att lämna ut sin personliga information till företag, vilket gav företag friheten att sälja sin data.
Dessutom gör den minsta betalningsenheten för fiat-valutor som den amerikanska dollarn dem opraktiska för verkliga mikrobetalningar. Till exempel är cent ($0,01) den minsta enheten av en dollar. Vilket innebär att vi fysiskt inte kan använda det för betalningar som är lägre än en cent.
Som programmerbara pengar har Bitcoin inte samma problem med minsta enheter som fiat-valutor. Till exempel kan du dela upp en bitcoin i 100 000 000 underenheter för att få en ”satoshi” – som är värd mindre än en bråkdel av en cent.
Bitcoin existerar som ett decentraliserat, säkert och tillitslöst betalningsnätverk. För att göra mikrobetalningar behöver du bara en Bitcoin-adress, som du kan skapa på några minuter. Inget företag har din plånbok eller din identitetsinformation, vilket minskar risken förknippad med att använda mikrobetalningstjänster. Slutligen möjliggör Bitcoin omedelbara, nästan obehagliga transaktioner genom ”betalningskanaler”, vilket vi förklarar senare i den här artikeln. Betalningskanaler tillåter två parter att kombinera flera transaktioner till en, vilket tar bort behovet av att betala avgifter för alla utom en transaktion.
Hur fungerar Bitcoin-mikrobetalningar?
En Bitcoin-skeptiker som läser den här artikeln skulle ha svårt att tro att bitcoin kan vara användbart för små transaktioner. Varför skulle någon förnuftig person välja att betala dyra gruvarbetaravgifter och vänta cirka 10 minuter för att köpa en kopp kaffe med bitcoin?
Gå in i Lightning Network.
Lightning Network är en Layer 2-infrastruktur byggd för att fungera ovanpå Bitcoin. Eftersom Lightning Network använder betalningskanaler utanför kedjan, behöver transaktioner inte passera genom blockkedjan, vilket avsevärt minskar avgifter och väntetider.
Vi använder exemplet med att köpa kaffe från Billys butik för att förklara hur en Blixtdriven bitcoin-mikrobetalning fungerar:
För att öppna en Lightning Network-kanal med Billy måste du först sätta in några enheter av bitcoin på huvudnätverket. När denna transaktion har sänts och bekräftats på blockkedjan blir kanalen aktiv. Alla betalningar du gör till Billy dras av från din första insättning av bitcoin.
Om den första insättningen tar slut kan du välja att fylla på kanalen med mer bitcoin. Annars kommer ni båda överens om att avsluta transaktionen och sända det slutliga tillståndet för kanalen till Bitcoin-nätverket. Alla tidigare transaktioner samlas i en och registreras i blockkedjan.
Även om flera transaktioner kan ha passerat genom betalningskanalen, registrerar Bitcoin blockchain inte var och en av dem. Istället registrerar den den första transaktionen som öppnar kanalen och den sista transaktionen som stänger kanalen.
Med det här systemet kan du öppna en flik med Billy och fortsätta köpa koppar kaffe i veckor eller till och med månader. Billy skulle inte behöva betala stora avgifter för att hantera dessa små betalningar. Och du kan kringgå betalningströskeln för att få ditt kaffe varje dag. En win-win-lösning.
Tillämpningar av Bitcoin-mikrobetalningar
Att köpa kaffe är inte den enda tillämpningen av bitcoin-mikrobetalningar. Internet i sig är moget för införandet av mikrobetalningsbaserade intäktsmodeller. Nedan är några tillämpningar av bitcoin-drivna mikrobetalningar för onlineanvändare:
Intäktsgenerering för innehåll
I flera år har innehållsskapare på nätet haft svårt att tjäna pengar på innehåll. I stället för alla hållbara system för intäktsgenerering har många vänt sig till digital reklam för att få tillbaka investeringar i innehållsskapande. Men digital reklam har lockat till sig negativ täckning de senaste åren, och annonsblockerare gör snabbt detta till en olämplig inkomstmekanism.
Den mest populära taktiken för innehållsskapare är att debitera konsumenter prenumerationsavgifter för att få tillgång till innehåll. Prenumerationsmodeller är dock inte den ultimata lösningen. Till att börja med kräver prenumerationsmodeller ett högre engagemang från kunderna. Om du gillar en produkt kan det verka trivialt att betala en prenumerationsavgift. Någon annan kanske är ovillig att engagera sig så mycket förrän de hade fått en känsla för tjänsten.
Låt oss inte glömma att prenumerationsmodeller har många flaskhalsar. Prenumeranter måste ha ett kreditkort, men att skaffa ett är inte det lättaste. Att lägga innehåll bakom en betalvägg innebär att förlora på kunder utan bank eller de som föredrar en enklare metod att betala för innehåll.
Bitcoin-mikrobetalningar kan lyckas där traditionella prenumerationsmodeller och digital reklam misslyckas när det gäller att hjälpa kreatörer att skapa intäktsströmmar. Nästan obehagliga mikrobetalningar – den typ som Bitcoin lovar med Lightning Network – kan tillåta kreatörer att utvinna värde från sitt arbete.
En skapare av videoinnehåll kan debitera tittarna för varje sekund av en video de tittar på. En författare kan be läsarna att betala en liten avgift för varje stycke istället för att be om en full prenumeration. Musiker kan ta betalt för individuella sångströmmar istället för att tvinga lyssnare att köpa en hel katalog.
Den här tekniken kan potentiellt vara spelväxlaren för innehållsskapare som kämpar för att tjäna pengar. Mikrobetalningar är ett bättre alternativ till påträngande reklam och otympliga prenumerationsmodeller.
Online dricks
Att integrera Lightning Network i sociala nätverk kan göra det lättare för följare att stödja sina favoritinnehållsskapare. Användare kan fortsätta betala ut små summor som virtuella tips billigt och snabbt, utan krångel med att ansluta kreditkort.
Tippin.me är ett projekt som använder Lightning Network för att möjliggöra mikrobetalningar på Twitter. Användare länkar sina Twitter-konton till en Lightning Network-plånbok och kan dela QR-koder som vem som helst kan skanna för att skicka ett litet tips. Användare kan sedan ta ut dessa tips via Tippin.me-webbplatsen.
Betala-som-du-gå-prenumerationer
Tidigare talade vi om problemen med att tvinga konsumenter på digitalt innehåll att prenumerera. Men prenumerationsmodellen sträcker sig också till de tjänster vi använder varje dag.
Tänk på de gånger du behövde en API-tjänst eller en webbapp för en kritisk, engångsuppgift – bara för att få ett månatligt erbjudande om prenumeration. Precis som situationen med kaféet, hindrar transaktioner att tvinga användare att göra köp över en viss värdetröskel.
Med mikrobetalningar kan tjänsteleverantörer behandla många engångsbetalningar från användare. Genom att göra det enklare för kunder att betala små belopp kan onlineföretag öka intäkterna avsevärt.
Ännu viktigare, användare kan få fullt värde för sina pengar. Istället för att betala för en hel månads prenumeration – som de inte kommer att använda fullt ut – kan de kontrollera hur mycket de betalar för en tjänst.
Tillämpningarna av prenumerationer som betalas efter hand är oändliga. Detta inkluderar att betala för mjukvaru-som-en-tjänst-verktyg, API:er, serverlösa teknologier, innehållsdistribution, engångstjänster och många fler outforskade användningsfall.
Marknadsföring och engagemang
Brave, en integritetsfokuserad webbläsare, har visat möjligheten att driva onlinemarknadsföring och engagemang med kryptovaluta. Användare får betalt BAT-tokens när de tittar på en annons, men de kan också betala ett obetydligt belopp för att hoppa över dessa annonser.
I framtiden kan webbplatser integrera Lightning Network för att betala användare som engagerar sig i innehåll, t.ex. tittar på en video. Företag kan få bättre värde för sitt innehåll och användare belönas för sitt engagemang. Återigen, en win-win-lösning för alla inblandade.
Spelande
Spel är en annan bransch som skulle kunna använda ett väldesignat mikrobetalningssystem. Detta är särskilt viktigt för indiespelsutvecklare som kan investera mycket ansträngning, tid och pengar på att skapa spel, utan några medel för att tjäna pengar. Att ta ut en registreringsavgift kan lösa problemet, men det kommer bara att stänga av potentiella spelare.
Istället kan spelutvecklare ta ut små avgifter för användare att låsa upp nya karaktärer, funktioner och få tillgång till speciella nivåer. Eftersom dessa transaktioner har ganska låga värden kommer spelare inte att känna att de pressas på pengar och utvecklare belönas för sina kreativa insatser.
Självgenererad data
För flera år sedan deklarerade den brittiske matematikern Clive Humby, ”Data är den nya oljan.” Dagens digitala ekonomi drivs av data, med företag som investerar avsevärt i datainsamling, hantering och analys. Användare får dock sällan något värde från den data som företag använder för att driva sin verksamhet. Nu, med mer medvetenhet, vill människor tjäna pengar på sin egen genererade data.
Med mikrobetalningar kan vi göra detta till verklighet. Till exempel kan webbplatser betala användare för deras onlineaktivitet. Företag kan betala ägare för data som genereras av internet of things (IoT) enheter som smarta elmätare. Det kan till och med sträcka sig till data som genereras av hälsoenheter, som wearables.
Mikrobetalningar kan skala Bitcoin-adoption
Även om användningsfallen för mikrobetalningar som nämns i den här artikeln är experimentella, kan de nå kritisk massa inom en inte alltför avlägsen framtid. Naturligtvis kan volatiliteten i bitcoins pris hindra mikrobetalningar, men massantagande förutspås ge stabilitet till priset.
Ännu viktigare, mikrobetalningar kan vara Bitcoins mördande applikation. Bitcoin-aktiverade mikrobetalningar kan tillämpas på många affärsmodeller, vilket utlöser global adoption och ökar nätverkseffekterna.
Detta är ett gästinlägg av Emmanuel Awosika. Åsikter som uttrycks är helt deras egna och återspeglar inte nödvändigtvis BTC Inc. eller Bitcoin Magazine.