När nyheter dök upp att en av de största datorchipstillverkarna i världen, Intel, skulle hålla en presentation om en applikationsspecifik integrerad krets (ASIC) anpassad för bitcoin-brytning vid International Solid-State Circuits Conference (ISSCC), ett globalt forum för presentation av framsteg inom solid-state-kretsar och system-on-a-chip som kommer att hållas online senare denna månad, var den första logiska slutsatsen att företaget skulle presentera ett nytt chip som det hade utvecklat specifikt för aktiviteten.
Redan nästa dag avslöjade den börsnoterade bitcoin-gruvarbetaren GRIID att de hade tecknat ett köpeavtal med Intel för att förvärva fastprisbitcoin-mining ASIC-hårdvara från chiptillverkaren för beställningar gjorda före maj 2023, i vad som verkade vara ett drag för att säkra tillgång till Intels nya chip som ska presenteras vid den kommande konferensen.
Intels talesperson Nicolas Mijuskovic indikerade dock att företaget har gjort designarbete kring SHA-256-optimerade ASIC:er ”i flera år” och kommer inte att avslöja en ny ASIC på ISSCC i ett uttalande som delas med Bitcoin Magazine.
”SHA-256 ASIC som hänvisas till i den tidning som presenteras på ISSCC … var vår första generations produktutforskning från 2018,” sa Intels uttalande.
Under 2018 släppte Intel ett patent för en ”bitcoin-mining-hårdvaruaccelerator med optimerad meddelandesammanfattning och meddelandeschemaläggningsdataväg”, som beskrev ett mer effektivt sätt att hitta en giltig blockhash. Det hävdade att de kunde minska energianvändningen med upp till 35 % samtidigt som de sänkte de finansiella kraven och utvinner mer bitcoin i processen.
Intel kommer att presentera framstegen i sina solid-state-kretsdesigner för bitcoin-brytning som har gjorts sedan patentet lämnades in, men kommer inte att avslöja en helt ny ASIC. Men GRIIDs köp är verkligen för ett nytt chip som ännu inte har meddelats.
“Leveransavtalet släpptes som en del av krävs [U.S. Securities and Exchange Commission] SEC-avslöjandena från vår kund gäller andra generationens ASIC som vi kommer att ge mer information om snart, tillade Intels talesman.
Bitcoin-gruvindustrins största smärtpoäng
Bitcoin Magazine pratade med Fred Thiel, VD för Marathon Digital Holdings, ett av de största börsnoterade bitcoin-gruvföretagen i världen, för att samla in lite insikter om branschens nuvarande brister och vad som kan hjälpa till att lösa dem inom en snar framtid.
”Marknaden har präglats under de senaste två åren av begränsningar i tillgängligheten av kvalitetsgruvarbetare,” berättade Thiel Bitcoin Magazinemed hänvisning till den världsomspännande chipbristen sedan starten av COVID-19-pandemin i början av 2020. Bitmain – som har varit kvalitets- och prestandaledande inom tillverkningsområdet för bitcoingruvarbetare sedan introduktionen av sin S19 gruvrigg – har befäst sig som den Den största ASIC-tillverkaren i världen, tillade Thiel, hjälpt av hur chipbristen har påverkat några av de två leverantörerna mer dramatiskt.
”Den enda anledningen till att Bitmain har den position de har idag är på grund av tillgängligheten av gruvarbetare,” tillade Thiel. ”Om det inte fanns några begränsningar för ett grundläggande sätt att starta på gjuterierna, skulle du se många fler människor i den här branschen och Bitmain skulle vara ett av många varumärken, och konkurrensen skulle handla om prestanda och ägandekostnad, inte kring tillgänglighet. ”
Dessutom har Bitmain, för det mesta, kunnat tillhandahålla de mest energieffektiva gruvarbetarna i världen, och tillgodose ett behov som demonstrerats av bitcoin-gruvföretag som ständigt jagar ner energikurvan.
”Vi är alla väldigt fokuserade på att vara de mest energieffektiva gruvarbetarna,” sa Thiel. ”Vi kommer vanligtvis alltid att jaga den mest energieffektiva gruvarbetaren eftersom ju mindre el vi använder, desto mindre belastning lägger vi på den elektriska infrastrukturen och desto mindre kostar det oss att driva.”
Kan Intel erbjuda en lösning?
Nya aktörer i branschen som Intel kan rubba Bitmains bekväma position som global ledare inom ASIC-tillverkning genom att skapa mer konkurrens och sannolikt leda till större maskintillgänglighet. Uppkomsten av ny utveckling driver ofta gamla tidtagare att driva större projekt eftersom det tvivlar på deras förmåga att förbli konkurrenskraftiga utan att förnya sig.
”Det handlar om att ta bort begränsningarna i branschen som fanns och den typ av monopol, eller kvasi-monopol, som Bitmain har,” sa Thiel Bitcoin Magazineoch tillägger att Intels introduktion som en ny kiselleverantör ”är bra” eftersom ”det är en ny gjuterikapacitet.”
”Så, det betyder mer övergripande kapacitet på marknaden,” sa Thiel. ”Nu när Intel har kommit ut och börjat prata om det kommer du att se andra människor som vill skydda sin potential för marknadsandelar genom att säga att de också kommer att vara på marknaden.”
Thiel sa att han förväntar sig att en rad leverantörer kommer att börja konkurrera i den ASIC-producerande industrin under det kommande året när nya aktörer försöker ta marknadsandelar och utsätta Bitmain för konkurrens.
Thiel gav inte mer detaljer, men antydde att det finns tre USA-baserade företag som har gjort grunddesigner och ytterligare två som arbetar med grunddesigner. Det finns också team från stora universitet som tittar på ASIC-tillverkning och design, sa han.
Om dessa nya företags intåg i branschen förverkligas och problem med leveranskedjan vid gjuterierna börjar lösa sig, kan hårdvaran commoditiseras, vilket kan leda till en kapplöpning mot lågkostnadshårdvara.
”Och eftersom värd blir mer tillgängligt eftersom alla bygger ut värdkapacitet, tror jag att det du kommer att hitta är att det kommer att finnas väldigt lite begränsningar kring tillväxttakten för den globala hashhastigheten,” sa Thiel. ”Hårdvara kommer att vara lättillgänglig, hosting kommer att vara tillgänglig och sedan är det bara en fråga om var är priset på bitcoin som är ekonomiskt genomförbart att bryta, och vilket pris är du villig att betala för att vara i affärer idag kontra i morgon kontra nästa år? ”
En brant ökning av den globala hashhastigheten
Om vissa begränsningar tas bort från branschen kan Bitcoins hashhastighet växa enormt. Som ett resultat skulle lönsamheten minska för nya aktörer som vill bryta BTC i takt med att den bitcoin-producerande marknaden blir mer konkurrenskraftig, vilket kräver att spelarna har en större andel av den globala hashhastigheten för att fortsätta vara i drift.
”Det är en kapprustning; det görs bara 900 bitcoin per dag för närvarande, och det finns många människor med mycket kapital som jagar det, säger Thiel. Bitcoin Magazine.
En ännu mer konkurrensutsatt gruvmarknad skulle kunna leda till att alternativa produkter erbjuds eftersom inträdesbarriärer ökar det kapital som krävs för att satsa lönsamt för gruvdrift.
”Jag tror att du kommer att se tillväxt i några av dessa hash-rate-derivat,” sa Thiel. ”Och när mer efterfrågan på hash rate futures växer, kommer du att se industriella gruvarbetare sälja delar av sin hash rate under några månader för att finansiera gruvarbetare eller annan utrustning, och det kommer att vara ett sätt som folk kan spela i den här branschen utan att ens behöva köpa gruvarbetare, kan de bara köpa hash rate.”
Att köpa hashhastighet gör det direkt möjligt för gruvarbetare att tävla om att få blockbelöningar utan att behöva hyra ett stort fysiskt utrymme, säkra 24/7 effektiv värd eller skaffa en massa utrustning i förväg.
”I slutet av dagen, bryter du för att du vill värma upp ditt garage eller bryter du för att du vill tjäna bitcoin? Och hur vill du gå tillväga för att betala potential för passiv inkomst i förhållande till bitcoin-brytning? Vill du göra det som investerare genom att bara köpa hash rate-terminer, eller investera i en offentlig gruvarbetare, eller vill du köpa gruvarbetare själv och min?” frågade Thiel. ”Jag tror att alla kommer att behöva fatta det beslutet på egen hand och ta reda på det.”